Patka žabokrečina zapravo nema nikakve veze s redom pataka, osim sličnosti u izgledu i stalnog staništa u vodi. Ovu pticu u običnom narodu nazivaju ušima, grmljavinom, a znanstveno - velikim gnjurcem ili gnjurcem. Dobila je nadimak gnjurac zbog gotovo nejestivog mesa - možete ga jesti, ali ima izraženu odbojnu aromu ribe.
Opis žabokrečine
Europski gnjurac, ili gnjurac, najveći je primjerak porodice gnjuraca, pripada pticama močvaricama. Izvana ova ptica podsjeća na patku, ali veliki gnjurac i patka nemaju ništa zajedničko.Zbog posebne strukture kostiju (nisu tako šuplje kao kod drugih ptica i manje su ispunjene zrakom), gnjurci mogu ostati ne na površini vode, već gotovo ili potpuno uronjeni u nju.
Izgled gnjuraca:
- torzo u obliku rola;
- tanak, dugačak vrat;
- noge daleko unazad;
- gotovo neprimjetan rep;
- ravne kandže;
- kratka krila;
- šiljati ravni kljun.
Osobina velike žabokrečine su noge - kratke su, ali snažne. Nemaju membrane, kao patke, ali na stranama prstiju su široke lopatice, uz pomoć kojih ptica brzo pliva i izvrsno roni. Tri prsta gledaju naprijed, a četvrti pokazuje natrag. Tijekom plivanja, noge nisu ispod tijela gnjurca, već straga, ponašajući se poput brodskog propelera.
Gronac ima meko i gusto perje, perje izlazi iz kože gotovo pod pravim kutom. Izvan sezone parenja mužjaka ušare teško je razlikovati od ženke, kako po veličini tako i po perju - prevladavaju tamne, sive boje. U sezoni parenja pojavljuju se kreste na glavi i vratu, trbuh i vrat su svijetli sprijeda, jarko crveno perje je sa strane. Na vratu se vidi kestenjastocrveni ovratnik s crnim rubom. Na vrhu glave nalaze se 2 snopa crnog perja.
Mišljenje stručnjaka
Toadstool je male veličine - mužjaci teže do jednog i pol kilograma, ženke - 1-1,2 kilograma. Duljina doseže 50-70 centimetara.Staništa ptica
Čubasti gnjurac većinu vremena provodi na vodi. Zbog posebne strukture nogu (nalaze se iza, na njima nema membrana), ptica teško hoda i izgleda nespretno. Gnjurci rijetko izlaze na obalu, uglavnom tijekom razdoblja gniježđenja.Žive u barama i jezerima.
Veliki gnjurac se može naći na vodenim površinama u bilo kojoj zemlji Euroazije. Ptica ne voli hladnu klimu, stoga praktički ne živi u sjevernim regijama. Ne susreću velikog gnjurca u Australiji i Novom Zelandu, oni još uvijek žive u Africi, iako u malim količinama. U srednjoj Europi veliki gnjurac čak može živjeti u umjetnim akumulacijama (jezercima u gradskim parkovima).
Ponašanje u divljini
Žapac je dnevna ptica, rijetko se kreće noću i to samo kad je mjesec svijetao. Živi sam, samo u razdoblju gniježđenja stvara par. Cijeli dan provodi na vodi, dobro roni, bacajući se u vodu ravnog vrata, pliva pod vodom na velike udaljenosti.
Mišljenje stručnjaka
Leti dobro, ali nevoljko, stoga mu je u slučaju opasnosti lakše zaroniti pod vodu nego poletjeti (za to je ptici potrebno dugo trčanje). Glas velikog gnjurca je glasan, ptica je u stanju proizvesti različite zvukove.Proljetna selidba počinje u ožujku-travnju, kada se otvore rezervoari. Gnjurci se najradije gnijezde na jezerima gdje postoje područja šikare i trske, ali postoje i područja otvorenih dubokih voda. Ako rezervoar nije velik, gnjurci se gnijezde u parovima. Na velikim jezerima može se smjestiti do 50-100 parova u skupinama.
Dijeta
Glavna prehrana gnjuraca su male ribe, ne veće od 8 centimetara. Veliki gnjurac jede više ribe nego bilo koja druga vrsta gnjurca.
Osim ribe, može jesti:
- ronioci plivača;
- bugovi;
- rakovi;
- školjke;
- vretenca;
- vodene stjenice;
- mušice;
- puževi.
Glavna metoda dobivanja hrane od gnjuraca je ronjenje. Spuštaju se pod vodu 2-3 puta u minuti, svaki put prijeđući udaljenost do 25 metara. Jedan od 4-5 pokušaja ulova ribe završi uspješno. Kad odrasli gnjurac ulovi ribu, pačići žure k njoj uz cviljenje i pokušavaju se dočepati hrane. Mladunci se hrane punoglavcima, malim ribama i kukcima.
Žapac može satima ostati na površini vode ili poluuronjen u nju, skupljati hranu s površine vode i hvatati insekte u letu.
Sezona razmnožavanja i parenja
gnjurci su poznati po svojim neobičnim igrama parenja prije gniježđenja. Izvana ove igre izgledaju poput plesa - ptice plivaju jedna prema drugoj, perje na glavi je naborano. Nakon susreta, mužjak i ženka stoje na vodi, istovremeno rone i skupljaju čestice algi s dna rezervoara. Poklanjaju ih jedni drugima u kljunovima kao darove.
I parenje i gniježđenje odvijat će se na domaćoj splavi od trske i sušene morske trave. No prošlogodišnji splav koristi se za parenje, a za uzgoj pilića par zajedničkim snagama gradi novi. Polaganje jaja obično se događa krajem svibnja. Ženka snese 3-7 bijelih jaja, ali ona vremenom postanu smeđe-zelena.
U gnijezdu visokom oko 50 centimetara jaja su topla, unatoč tome što pod težinom tijela velikog gnjurca ono tone u vodu. Oba roditelja inkubiraju. Nakon 24-30 dana izlegu se pilići, već prekriveni paperjem - mladi imaju svijetlo prugasto perje. Pilići se sele iza roditelja i tamo ostaju do 1,5-2 mjeseca, dok ne nauče sami dobivati hranu.
Prirodni neprijatelji
Glavni neprijatelji koji prijete žabokrečicama, uglavnom tijekom sezone parenja i tijekom inkubacije jaja, su:
- eja močvarica;
- svraka siva;
- svraka;
- štuka.
Ptice mogu kljucati jaja, a štuke se rado hrane mladim pačićima koji tek uče spuštati se u vodu. Žabolika može uginuti u ribarskoj mreži ako se u nju zapetlja kad zaroni preduboko u potrazi za hranom. Gnijezda ugrožavaju nagle promjene vremena kada se dignu jaki valovi i poveća razina vode u rezervoaru.
Populacija i status vrste
gnjurci pripadaju vrsti gnjuraca - obitelji ptica močvarica. Ukupno su u populaciji 22 vrste, od kojih su 3 već izumrle. Gnjurac je najčešći gnjurac u Europi. Gnjurci nisu srodni nijednoj vrsti ptica. U početku se vjerovalo da pripadaju obitelji loon zbog svoje sličnosti i navika, kasnije je teorija dovedena u pitanje.Godine 2003. iznesena je teorija da su gnjurci bliski rođaci flamingosa.
Unatoč činjenici da mnogi predstavnici velikog gnjurca umiru tijekom sezone lova (ubija se zajedno s patkom), u nepovoljnim klimatskim uvjetima populacija se ne smanjuje. Tijekom proteklih desetljeća došlo je do povećanja broja zbog činjenice da se mreže ribogojilišta i drugih umjetnih rezervoara značajno šire.